Carlos Vives encontró la fórmula para que aquella eterna parranda de antaño se conociera en todo el mundo gracias al disco Clásicos de la provincia, de 1993. Su intención, continuar el legado de legendarios músicos del vallenato como Rafael Escalona, El Cacique Diomedez Díaz, Carlos Oñato, El Pollo Luis Enrique Martínez, Carlos Huertas, Juancho Poncho Valencia y Alejo Durán. "Efectivamente ese es un disco muy importante que partió las aguas de los nuevos sonidos colombianos y permitió que el repertorio clásico del vallenato volviera a tener un resurgimiento", dice Jaime Monsalve, periodista colombiano y especialista en la materia. Esa fue la semilla que cambió el panorama musical de Colombia y su proyección internacional: el sonido del acordeón de Egidio Cuadrado (el auténtico rey del vallenato consagrado en 1986); el sentimiento nostálgico de la región del Valledupar con su glosa costumbrista y picaresca. Y la fusión con la base rockera que Carlos Vives encontró en bandas de Bogotá como Bloque de Búsqueda (grupo editado por David Byrne) y Distrito Especial. "Eran mis bandas favoritas y las primeras que empezaron a fusionar el rock con los patrones rítmicos de la cumbia", rememora Carlos Vives. en la antesala de un concierto especial para la Academia Latina de la Grabación, en la Usina del Arte.

Todos esos elementos confluyeron definitivamente en el grupo La Provincia, un "All Stars" colombiano integrado por Egidio Cuadrado en acordeón, Maite Montero en la gaita, Teto Ocampo en la guitarra, Pablo Bernal en la batería, Oscar Iván Medina en piano y Eder Cuadrado en percusión. Con ese grupo Vives lleva el vallenato a otros territorios y pone a la música de Colombia en el mapa de América Latina. No solo consigue reconocimiento internacional para el vallenato, que no había llegado más allá de Venezuela, sino que se convierte en el primer artista colombiano en recibir un Grammy.

Con el tiempo, Carlos Vives terminó de acomodar sus intereses musicales con los intereses de la industria para transformar la música folklórica colombiana en un fenómeno global. "La bicicleta", canción grabada en 2016 junto a Shakira y que tuvo dos billones de visitas en YouTube, es un "vallenato desesperado" que cabalga sobre un ritmo de dancehall jamaiquino, la materia prima del reggaetón. El productor de la canción fue su antiguo guitarrista y compañero Andrés Castro, cerebro de grandes éxitos como "Sin contrato", de Maluma.

"La bicicleta" es uno de los hits virales, dentro de un repertorio de 18 canciones, que pueblan su último disco, titulado simplemente Vives. La seguidilla de versos sencillos, autobiográficos y costeños, define el espíritu de esta canción que triangula entre Santa Marta, Barranquilla y Barcelona, con el espíritu bailable de un hit de verano, la línea del acordeón de Egidio Cuadrado y una base cachaquera de reggaetón prefabricada entre Miami y Bogotá.

Esa combinación de elementos consiguió reposicionar nuevamente a Carlos Vives en el mapa mundial con un sonido que se transformó en la fórmula de la felicidad para la industria. "Muy tímidamente fuimos descubriendo que lo que nosotros hacíamos se conecta muy bien con lo nuevo. Al final lo nuevo se alimenta de cosas ancestrales y espirituales como la nuestra. Eso me ha permitido volver a grabar. Acercar lo nuestro sin cambiar la esencia y pegarlo a sonidos de hoy, que nacieron con esta nueva tecnología, como los ritmos urbanos. Ahí estamos ahora", se planta el músico, que influyó tanto a la escena independiente como a una vertiente comercial conocida como el tropipop, con artistas como Fonseca, alineados intrínsecamente al gobierno de Álvaro Uribe.

El hombre nacido el 7 de agosto de 1962 en Santa Marta disfruta de las mieles del éxito y de su nuevo romance con la industria como embajador de la música del Caribe. La Academia Latina de la Grabación lo eligió una de las figuras de las Acoustic Sessions, los especiales grabados en distintas ciudades de América Latina. En la alfombra roja desplegada en la entrada de la Usina del Arte se aglutina toda la industria local y las estrellas pop, de ayer y de hoy, como Palito Ortega y Abel Pintos. Pero su relación con la industria tuvo sus vaivenes. La historia cuenta que el sello Sony rechazó su disco Clásicos de la provincia, finalmente editado por el sello local Sonolux, con el que crearía su editorial Gaira Música. Tras cambiar la historia de la música colombiana, EMI no renovaría su contrato después del álbum El rock de mi pueblo, de 2004.